Fabricar medicamentos más sostenibles: una iniciativa europea con participación catalana

• La empresa catalana IRIS Technology Solutions participa en el proyecto ETERNAL del programa Horizonte Europa de la Comisión Europea, con el objetivo de desarrollar una producción farmacéutica más ecológica.

IRIS Technology Solutions es una empresa de Barcelona y uno de los socios que participan en un proyecto europeo para desarrollar una producción farmacéutica más ecológica y reducir los riesgos ambientales de los residuos farmacéuticos en suelo y agua. Este proyecto, llamado ETERNAL reúne a investigadores procedentes de seis países de la UE más el Reino Unido dentro del programa de la UE Horizonte Europa.

«Reino Unido cuenta con un patrimonio industrial muy sólido, no sólo en el sector farmacéutico, sino también en otros muchos ámbitos industriales», afirma Susana Gómez, ingeniera mecánica principal de IRIS Technology Solutions, en Barcelona. «En consecuencia, los socios del Reino Unido aportan conocimientos prácticos y potentes a nuestro consorcio».

Al reunir a científicos ambientales, ingenieros y socios industriales, ETERNAL está acelerando soluciones prácticas para adoptar métodos de fabricación más limpios, reducir los residuos y disminuir la huella de carbono.

El dr. Sam Harrison, del Centro for Ecology & Hydrology del Reino Unido, trabaja en modelizar cómo los productos farmacéuticos circulan por el agua y el suelo, lo que ayuda a detectar riesgos y crear protecciones ambientales más sólidas. Estos residuos pueden llegar a los ríos y tierras agrícolas a través de las aguas residuales y las prácticas agrícolas, y por tanto pueden afectar a la vida silvestre y los ecosistemas.

"Es importante que los ecosistemas se mantengan sanos porque sustentan los sistemas alimentarios, la calidad del agua y, en última instancia, el bienestar humano", afirma Harrison.

Los investigadores de ETERNAL también exploran cómo reducir la dependencia de los ensayos con animales. Al combinar la modelización ambiental con los conocimientos sobre el comportamiento de los medicamentos en el organismo, esperan poder predecir qué especies corren mayor riesgo y diseñar medicamentos más seguros desde el principio.

ETERNAL también forma parte de un grupo más amplio en el ámbito de los productos farmacéuticos ecológicos financiado por la UE que vincula cinco iniciativas de la UE que trabajan para que los medicamentos sean más sostenibles a lo largo de todo su ciclo de vida.

Investigación transfronteriza con Reino Unido

Desde que Reino Unido se reincorporó a Horizon Europe en 2024, la investigación transfronteriza financiada por la UE con socios del Reino Unido ha dado diversos frutos como tecnologías más seguras, inteligentes y sostenibles para la vida cotidiana. Por ejemplo, el proyecto ROADVIEW trabaja en garantizar que los vehículos puedan funcionar con seguridad en el mundo real, incluso en condiciones meteorológicas adversas. Otro ejemplo es NimbleAI, que ayuda a enseñar a las máquinas a mirar como si fueran seres humanos con un nuevo tipo de sensor de visión inspirado en la biología que combina mecanismos de visión humana y de los insectos.

Al combinar disciplinas, industrias y perspectivas, y aprovechando la renovada participación de Reino Unido, Europa puede avanzar más rápidamente para hacer frente a los retos comunes y mejorar la vida de las personas.

"Sería muy difícil llevar a cabo un proyecto de estas características sin ayuda", afirma el dr. Iturbe, de NimbleAI. "Poder contar con este equipo procedente de toda Europa es lo que hace posible llegar a ideas ambiciosas y de alto riesgo".

Por eso, el retorno del Reino Unido a Horizonte Europe es un avance positivo en la historia de la cooperación transfronteriza de la UE. Al fin y al cabo, es evidente que, cuando el conocimiento cruza las fronteras, la ciencia avanza.