Lluitar contra els incendis forestals extrems: una iniciativa paneuropea coordinada des de Catalunya

• Investigadors, bombers i comunitats finançats per la UE són pioners en enfocaments innovadors i col·laboratius per construir paisatges capaços de resistir incendis forestals cada cop més extrems.

Asier Larrañaga Ochoa de Eguileor, analista d'incendis forestals del Servei d'Incendis i Salvament de Catalunya, va viure l'incendi del Solsonès el 1998 i encara ho recorda com una revelació: "Tenia formació bàsica en teoria d'incendis, però el que vaig veure sobre el terreny no coincidia amb res. Els incendis saltaven valls. Els tallafocs eren inútils. Va ser llavors quan em vaig adonar que estàvem davant d'un tipus d'amenaça diferent".

Els registres posteriors d'incendis forestals van confirmar les seves observacions. Des de Grècia fins a Xile, els incendis forestals cremen més ràpid, més sovint i de manera més imprevisible que mai. Segons el servei de coneixement de la Comissió Europea, el Centre Comú de Recerca, més de 60.000 incendis forestals cremen de mitjana mig milió d'hectàrees a la UE cada any, causant víctimes humanes i pèrdues econòmiques estimades en uns 2.000 milions d'euros. L'abast i la imprevisibilitat d'aquests incendis han exposat els límits dels mètodes tradicionals d'extinció d'incendis. Aquí és on entra en joc una iniciativa finançada per la UE anomenada FIRE-RES amb el seu enfocament intersectorial per a l'empitjorament dels incendis forestals.

Un nou terme, "incendis forestals extrems", denota incendis que desafien els esforços d'extinció, creen el seu propi clima i es propaguen amb una velocitat esgarrifosa. Per afrontar aquest repte no només cal una nova tecnologia, sinó una reinvenció completa de com ens preparem i responem al foc.

Un nou enfocament: remodelar paisatges

Coordinada pel Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya, la iniciativa FIRE-RES ha rebut 20 milions d'euros per construir paisatges resistents als incendis a tot Europa i del món fins a finals del 2025. Reuneix investigadors d'Espanya i Grècia, a més de vuit altres països de la UE, Xile i Noruega.

El Dr. Antoni Trasobares, director del Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya, amb un doctorat en ciència i economia forestals, coordina el treball dels investigadors. "Hem de treballar amb allò que podem controlar. No podem canviar el vent ni les onades de calor, però podem remodelar els nostres paisatges per reduir la possibilitat que aquests incendis es descontrolin", afirma Trasobares, que té més de dues dècades d'experiència en gestió forestal i coordinació internacional de la recerca.

FIRE-RES opera 11 Living Labs, o camps de proves a l'aire lliure, en altres tants països, inclosos dos laboratoris conjunts a Alemanya/Països Baixos i Noruega/Suècia. Bombers, investigadors, agricultors i comunitats locals estan provant innovacions en la lluita contra incendis, des d'alertes primerenques basades en drons i eines de cartografia de combustible fins a cremes prescrites i materials de construcció resistents al foc.

Els socis del projecte adapten les seves innovacions a les necessitats úniques de cada regió en reconèixer que no hi ha una solució única per a tothom. Això podria significar protegir les fronteres entre zones urbanes i forestals, utilitzar dades meteorològiques avançades de drons o satèl·lits que controlen la salut de la vegetació i la propagació dels incendis en temps real, o dur a terme cremes controlades.

Un altre enfocament combina arbres i animals de pastura, reduint la massificació d'arbres alhora que anima les ovelles, les cabres i el bestiar a alimentar-se d'herba, arbustos i sotabosc que poden actuar com a combustible per als incendis forestals.

Innovació i tradició a la línia d'incendis

A Catalunya, tècnics de bombers com la Laia Estivill Gonzalez de l'equip especialitzat en incendis forestals GRAF ja utilitzen eines de dades FIRE-RES per predir el comportament del foc i formar comandants. "Estem intercanviant coneixements amb bombers dels Països Baixos i Xile. Aquest aprenentatge compartit ens ajuda a nosaltres, i a ells, a respondre més ràpidament i de manera més intel·ligent", afirma. FIRE-RES uneix la ciència i el coneixement local, especialment a les zones rurals on la gent ha conviscut durant molt de temps amb el foc, però ara se sent desbordada.

En altres llocs, comunitats de Sardenya i Aquitània estan reviscolant pràctiques tradicionals com el pasturatge de cabres i les cremes controlades per reduir el possible combustible per a les flames. A Galícia, la gent local aprèn seguretat contra incendis a través de la iniciativa Fire-Safe Villages que combina la participació comunitària, la gestió del territori i la formació innovadora. Aquestes mesures redueixen el risc d'incendi i reconnecten les persones amb els seus paisatges, creant llocs de treball i restaurant l'equilibri.

Una idea particularment creativa ha arrelat a les vinyes: l'etiqueta FireWine. Els bombers s'associen amb cellers per restaurar terres agrícoles abandonades, reduint el risc d'incendi i produint productes comercialitzables i resilients. "Necessitem motors econòmics que s'alineïn amb la prevenció d'incendis», va dir Trasobares. «Això protegeix el territori i els mitjans de subsistència alhora", afirma Estivill.

Repensar la ciència del foc

Marc Castellnou, analista d'estratègia contra incendis forestals a Catalunya, va advertir que els incendis actuals desafien suposicions de llarga durada. "Abans crèiem que els incendis propagats pel vent i els propagats per la pròpia calor intensa de les flames eren fenòmens diferents", diu. "Però el 2012, durant l'incendi de La Jonquera, vam veure tots dos comportaments simultàniament. Això ho va canviar tot."

El seu col·lega, Larrañaga, ha analitzat des de llavors incendis a Espanya, Portugal i, més recentment, Grècia. Reconstruir la propagació de l'incendi d'Alexandrúpolis del 2023, el major incendi forestal de la història d'Europa que va devorar 94.000 hectàrees, va ser una experiència que va fer reflexionar. "Aquests són boscos mediterranis subhumits. Mai vam pensar que poguessin sostenir incendis a 5 km/h durant més de 12 hores. Però ho van fer", diu. "I paisatges similars a tot Europa podrien anar de la mateixa manera en les condicions adequades." Adverteix que centrar-se únicament en la supressió reflecteix una incomprensió del problema. "La tecnologia és important, però els paisatges i la història de l'ús del sòl determinen el comportament del foc. Si no integrem el risc d'incendis forestals en l'agricultura, la silvicultura i la planificació urbana, ens dirigim cap a un carreró sense sortida".

El nou enfocament de la UE pretén reduir aquesta bretxa entre la ciència, la política i la pràctica quotidiana. El seu enfocament de gestió integrada d'incendis té en compte les dimensions socials, econòmiques, culturals i ecològiques del foc. "El foc forma part de la natura. Hem de deixar de veure'l només com un enemic i començar a gestionar-lo intel·ligentment, com ho han fet les comunitats indígenes durant segles", tal i com afirma Trasobares. L'equip FIRE-RES ha presentat el seu treball a la Comissió Europea i al Parlament Europeu, amb un missatge clar: els paisatges resilients hauran de ser diversos, gestionats i modelats per les comunitats.

La iniciativa transfronterera també mostra el valor afegit de la col·laboració transnacional. "Els incendis forestals no són només un problema nacional", diu Estivill. "En posar en comú els nostres coneixements, estem construint una nova cultura europea de seguretat contra incendis, proactiva i no reactiva".

Escoltar la gent sobre el terreny

Trasobares assenyala que el risc d'incendis forestals no és només un problema ambiental: "Està vinculat a les subvencions agrícoles, la despoblació rural, la propietat forestal i fins i tot l'educació. El nostre objectiu és reunir tots aquests sectors a la mateixa sala". L'equip de recerca també escolta la gent sobre el terreny: bombers, terratinents i líders municipals. "No només compartim innovacions, sinó que les estem donant forma junts. Això genera confiança i un canvi durador", afegeix Estivill.

Amb el projecte previst que finalitzi el desembre del 2025, l'equip ja està planificant la següent fase: la transició a un centre permanent de coneixement i acció. "La ciència és sòlida, les eines funcionen i les comunitats hi estan d'acord", comenta Trasobares. «Ara necessitem la voluntat política –i el finançament– per ampliar-ho.»

Amb la ciència, la innovació i la comunitat al centre de la solució, Europa està prenent mesures agosarades per superar l'amenaça dels incendis forestals. La recerca d'aquest article ha estat finançada pel programa Horizon de la UE. Les opinions dels entrevistats no reflecteixen necessàriament les de la Comissió Europea.