- Aquest projecte, finançat per la UE, exemplifica com la recerca europea està aprofitant la ciència ciutadana, dades en temps real i la intel·ligència artificial per ajudar a rastrejar i prevenir la propagació de malalties com el dengue i el virus del Nil Occidental.
El professor Frederic Bartumeus, del Centre d'Estudis Avançats de Blanes, lidera Mosquito Alert, un element del treball de VEO (l'Observatori de Malalties Infeccioses Emergents Versàtil) sobre l'augment de les malalties transmeses per mosquits a Europa. Malalties com el dengue o el virus del Nil Occidental, anteriorment confinades principalment a regions tropicals, estan apareixent cada cop més a Europa. Des de 2010, hi ha hagut un augment constant del dengue, amb més de 400 casos locals, principalment a Itàlia i França.
El virus del Nil Occidental també s'està estenent cap al nord. El 2024, es va informar en humans, ocells i cavalls tan al nord com Alemanya i Polònia, segons el Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties. Bartumeus assenyala que el moviment humà augmentat, el canvi climàtic i l'expansió geogràfica de diferents tipus de mosquits són grans conductors. Ara, gràcies al VEO, el seu equip ha pogut descobrir nous coneixements sobre com es propaguen. L'aplicació Mosquito Alert és una eina de ciència ciutadana que permet als usuaris enviar fotos de mosquits o picades, reunint dades d'àrees ben extenses. Això permet als investigadors establir patrons. L'aplicació està disponible en 19 idiomes i s'utilitza a tota Europa i a la resta del món. A través de VEO, s'ha utilitzat per entrenar models d'IA per identificar espècies de mosquits a partir de fotos. Això està ajudant els equips de salut locals a anticipar riscs i a guiar estratègies de control específiques. Però combinar aquestes dades amb altres fonts és el gran guany.
“La preparació no és només sobre patògens i malalties humanes, sinó sobre sistemes que els anticipen i connecten. Projectes com VEO ja no són opcionals – són essencials”, afirma Bartumeus.
Què és el VEO?
Quan el món es va trobar amb una pandèmia mundial a principis de 2020, una nova iniciativa de recerca finançada per la UE començava: l'Observatori de Malalties Infeccioses Emergents Versàtil (VEO). Els investigadors d'aquesta iniciativa s'havien proposat millorar la nostra resposta a les emergències de salut pública mitjançant una millor vigilància de les malalties. Els seus esforços es van tornar més rellevants i importants davant de la crisi sanitària de la COVID-19, que va generar una sensació d'urgència sobre els riscos de les pandèmies i també va mostrar que les infraestructures no estaven preparades per la rapidesa i per l'escala d'expansió de les malalties.
El VEO ha promogut un enfocament més proactiu i coordinat de la vigilància, combinant dades sobre malalties emergents –ja sigui propagades per mosquits, aus o a través d'aigües residuals– amb noves amenaces vinculades al canvi climàtic. En comptes de centrar-se només en un problema o patogen, VEO adopta un enfocament holístic, escanejant múltiples punts calents potencials per a signes d'alerta primerenca.
Preparar-se per a noves malalties
Mosquit Alert és una de les diferents arestes que conformen el projecte VEO. A Dinamarca, un altre projecte està monitoritzant aigües residuals per rastrejar signes primerencs d'"epidèmies silencioses". La vigilància tradicional se centra en pacients simptomàtics. En canvi, la vigilància d'aigües residuals rastreja els canvis en poblacions sanes. Pot capturar la presència de patògens bacterians, virus, paràsits i gens de resistència antimicrobiana tot d'una vegada.
A Groenlàndia, VEO també ha explorat com les temperatures àrtiques en augment podrien desbloquejar patògens amagats que han estat atrapats en el permagel durant segles. El projecte va implicar expedicions sobre el gel per analitzar bacteris en sòl trobat en "punts calents" arqueològics, llocs on els residus humans es van dipositar històricament. Els resultats van mostrar que traces de bacteris encara estaven presents, i el desgel futur del permagel podria revelar pistes importants per seguir les noves malalties. El canvi climàtic a Groenlàndia podria influir en els patrons de malalties més amplis, com els canvis en les migracions d'aus.
Els assoliments de l'equip VEO seran presentats al pavelló de la UE "Nurturing Tomorrow" a l'Exposició Mundial 2025 a Osaka, Japó. Una oportunitat de presentar el projecte a una audiència global i subratllar un missatge vital: la vigilància intel·ligent de malalties depèn de sistemes robustos i d'una estreta col·laboració internacional.
- Data de publicació
- 7 juliol 2025
- Autor
- Representation in Spain – Barcelona